TBB ve İBB Başkanı Ekrem İmamoğlu tarafından 2021'de, 23 kentin katılımıyla kurulan B40 Balkan Şehirleri Ağı, 12 ülkeden 73 üyeye ulaştı. Tiran’dan Sofya’ya geçen dönem başkanlığı için Bulgaristan’ın başkentinde B40 Balkan Şehirleri Zirvesi düzenlendi. 

Zirvede konuşan İmamoğlu, “B40, diplomatik bir girişimden daha fazlasıdır; Balkanlar'da adalet, refah ve demokratik yönetişim için bir araçtır. Tarihte medeniyetin temel taşı olan şehirler, günümüzde de değişimi yaratanlardır” ifadelerini kullandı. 

“Otoriter liderler kutuplaşmayı derinleştirmekte, muhalefeti bastırmakta ve kurumları zayıflatarak hukukun üstünlüğünü ve kişisel özgürlükleri baltalamaktadır” diyen İmamoğlu, “Bölge, kalkınma ve demokratik reformlar için kilit öneme sahip insan sermayesinin kaybına yol açan önemli bir göçle karşı karşıya. Tüm bu güçlüklere rağmen, halkın sesi er ya da geç galip gelecektir. B40 tarihinde büyük ilerlemeler kaydeden, yeni bir sayfayı hep birlikte yazacağız. Birlikte; amaçta birleşmiş, vizyonda cesur ve herkes için demokratik, adil ve refah içinde bir geleceğe bağlılıkta kararlı yerel liderlerden oluşan bölgesel bir platform inşa edeceğiz” şeklinde konuştu.

Sofya’daki ilk gününde Türkiye Cumhuriyeti Sofya Büyükelçiliği Rezidansı’nı ziyaret eden İmamoğlu’na; İzmir Büyükşehir Belediye Başkanı Cemil Tugay, Muğla Büyükşehir Belediye Başkanı Ahmet Aras, Tekirdağ Büyükşehir Belediye Başkanı Candan Yüceer, Edirne Belediye Başkanı Filiz Gencan Akın ve Çanakkale Belediye Başkanı Muharrem Erkek eşlik etti. Rezidansta bulunan Atatürk Odası’nda anı fotoğrafı çektiren heyet, Sofya Belediye Başkanı Vassil Terziev tarafından makam odasında ağırlandı. İmamoğlu ve B40 üyesi şehirlerin belediye başkanları, akşam da Balkan Şehirleri Zirvesi gala yemeğinde bir araya geldi.

Dönem başkanlığının Tiran’dan Sofya’ya devredildiği B40 Balkan Şehirleri Zirvesi’nin açılış konuşmasını İmamoğlu yaptı. “Bugün Sofya'da, büyüyen B40 Balkan Şehirleri ağımızın dördüncü zirvesinde sizlere hitap etmekten mutluluk duyuyorum” diyen İmamoğlu, İngilizce yaptığı konuşmasında şunları söyledi:

“2021'de 23 şehirle başlayan genç organizasyonumuz, şu anda 12 ülkede 73 üyeye ulaşmıştır. İlk Slovanyalı üyemiz, Novo Mesto'ya hoş geldiniz diyorum. Sofya B40'ın idaresini devralırken, Sofya'nın Türkiye'nin kalbindeki özel yerinin altını çizmek istiyorum. Türkiye Cumhuriyeti'nin kurucusu Mustafa Kemal Atatürk, zorlu Gelibolu seferine gitmeden önce, burada askeri ataşe olarak görev yapmıştır. Vizyon sahibi ve cesur bir lider olan Atatürk, Sofya'nın kendi gençliğini sembolize ettiğini söylemiştir. Dolayısıyla, genç ve vizyon sahibi bir lider olan değerli dostum Vassil Terziev'in, B40'ı bir üst seviyeye taşıdığını görmekten memnuniyet duyuyorum. Gözlemci üyelerimizin katılımı ve saygın küresel kuruluşlarla olan bağlarımız sayesinde, daha dirençli, sürdürülebilir ve refah dolu bir geleceği birlikte inşa edeceğiz.

B40, diplomatik bir girişimden daha fazlasıdır; Balkanlar'da adalet, refah ve demokratik yönetişim için bir araçtır. Önümüzdeki iki gün için gündemimiz, mirasın korunmasından dijital dönüşüme, yeşil enerji girişimlerinden göçe kadar uzanıyor. Tarihte medeniyetin temel taşı olan şehirler, günümüzde de değişimi yaratanlardır. Vatandaşlarımız, altyapı ve belediye hizmetlerinden daha fazlasını sunmamızı bekliyor. Çeviklik, şeffaflık, hesap verebilirlik ve toplumlarını şekillendirmede güçlü bir ses talep ediyorlar. Kutuplaşma ve bölünmenin çoğunlukla egemen olduğu bir dünyada; demokrasi, özgürlük ve temel hakları korumamız gerekiyor. Sosyal adaleti sağlamamız ve kökenleri, toplumsal cinsiyetleri ya da inançları ne olursa olsun tüm vatandaşlarımıza fırsatlar sunmamız gerekiyor. Hem Balkanlarda hem de ötesinde otoriterliğin yükseldiği günümüzde bu, kişisel risk alarak üstlendiğimiz bir görevdir.”

İmamoğlu’nun konuşmasının ardından B40’a yeni üye olan kentlerle protokol imzalanırken, dönem başkanlığı da Tiran’dan Sofya’ya geçti. B40’ın dönem başkanlığını almaktan memnuniyet duyduğunu belirten Sofya Belediye Başkanı Terziev de yaptığı kısa konuşmada, “Balkanlar olarak, birçok zorluğun üstesinden geldik. Bizler, etrafımızı çevreleyen dağların ötesini de görmek istedik. Buradaki devletler birbirine bağlıdır. İnanılmaz bir kültürel ve tarihi mirasa sahibiz. Bizler, seçilmiş yerel liderleriz. Gelecek, bizim iş birliğimize bağlıdır. Bu toplantı, bizim için çok önemli. Birlikteliğimizi güçlendirmenin zamanı gelmiştir” ifadelerini kullandı. Gün boyu süren zirvede, çeşitli Balkan şehirlerinden gelen belediye başkanlarının katılımlarıyla farklı konularda paneller düzenlendi. İmamoğlu, zirve kapsamında; Selanik Belediye Başkanı Stelios Angeloudis, Saraybosna Belediye Başkanı Predrag Puharić, Tetovo Belediye Başkanı Bilall Kasami ve Split Belediye Başkanı Ivica Puljak ile ikili görüşmeler gerçekleştirdi.